Sonntags- und Feiertagsarbeit: 15 freie Sonntage, Ersatzruhetag und Ausnahmen nach dem ArbZG

Im Krankenhaus, im Restaurant, im Hotel, im Nahverkehr oder bei der Energieversorgung gehört der Sonntag zum Dienstplan. Im Gesetz ist es aber umgekehrt: Das Arbeitszeitgesetz (ArbZG) geht von der Sonn- und Feiertagsruhe aus und lässt Arbeit nur in genau beschriebenen Ausnahmen zu. Dieser Beitrag erklärt, wann Sonn- und Feiertagsarbeit erlaubt ist, wie viele Sonntage frei bleiben müssen und wann Sie einen Ersatzruhetag bekommen.

Das erwartet Sie in diesem Beitrag:

• 1. Grundsatz: Sonn- und Feiertagsruhe
• 2. Wann Sonn- und Feiertagsarbeit erlaubt ist
• 3. Mindestens 15 freie Sonntage im Jahr
• 4. Ersatzruhetag: zwei und acht Wochen
• 5. Wenn ein Tarifvertrag abweicht
• 6. Und die Zuschläge?
• 7. Checkliste für Ihren Dienstplan

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Grundsatz: Sonn- und Feiertagsruhe

Arbeitnehmer dürfen an Sonn- und gesetzlichen Feiertagen von 0 bis 24 Uhr nicht beschäftigt werden (§ 9 Abs. 1 ArbZG). Welche Tage gesetzliche Feiertage sind, nennt das Arbeitszeitgesetz nicht selbst; das richtet sich nach den Feiertagsregelungen der Bundesländer. Deshalb kann derselbe Tag in einem Bundesland ein Feiertag sein und in einem anderen nicht.

Für Betriebe mit regelmäßiger Tag- und Nachtschicht gibt es eine Verschiebung: In mehrschichtigen Betrieben kann Beginn oder Ende der Sonn- und Feiertagsruhe um bis zu sechs Stunden vor- oder zurückverlegt werden, wenn für die auf den Beginn der Ruhezeit folgenden 24 Stunden der Betrieb ruht (§ 9 Abs. 2 ArbZG). Für Kraftfahrer und Beifahrer kann der Beginn der 24-stündigen Ruhe um bis zu zwei Stunden vorverlegt werden (§ 9 Abs. 3 ArbZG).

Wann Sonn- und Feiertagsarbeit erlaubt ist

§ 10 ArbZG zählt auf, in welchen Bereichen Arbeitnehmer an Sonn- und Feiertagen beschäftigt werden dürfen, sofern die Arbeiten nicht an Werktagen vorgenommen werden können. Dazu gehören unter anderem:

• Not- und Rettungsdienste und Feuerwehr (Nr. 1);
• Krankenhäuser und andere Einrichtungen zur Behandlung, Pflege und Betreuung von Personen (Nr. 3);
• Gaststätten und andere Einrichtungen zur Bewirtung und Beherbergung sowie der Haushalt (Nr. 4);
• Veranstaltungen wie Theater, Film und Musik (Nr. 5), Sport, Freizeit- und Erholungseinrichtungen, Fremdenverkehr und Museen (Nr. 7);
• Verkehrsbetriebe (Nr. 10) sowie Energie- und Wasserversorgung, Abfall- und Abwasserentsorgung (Nr. 11);
• Bewachungsgewerbe (Nr. 13).

Die Liste ist länger; der vollständige Wortlaut steht in § 10 Abs. 1 ArbZG. Bäckereien und Konditoreien dürfen Beschäftigte an Sonn- und Feiertagen bis zu drei Stunden mit der Herstellung und dem Austragen von Konditorwaren und an diesem Tag verkauften Bäckerwaren beschäftigen (§ 10 Abs. 3 ArbZG).

Darüber hinaus kann die Aufsichtsbehörde im Einzelfall Sonn- und Feiertagsarbeit bewilligen, etwa im Handelsgewerbe an bis zu zehn Sonn- und Feiertagen im Jahr, an denen besondere Verhältnisse einen erweiterten Geschäftsverkehr erforderlich machen (§ 13 Abs. 3 Nr. 2 Buchstabe a ArbZG). Für Notfälle und außergewöhnliche Fälle sieht § 14 ArbZG Abweichungen vor. Ob Ihr Arbeitgeber sich auf eine solche Ausnahme stützen kann, lässt sich nur im konkreten Fall beurteilen.

Wichtig: Das Arbeitszeitgesetz gilt nicht für alle Beschäftigten. Ausgenommen sind unter anderem leitende Angestellte und Chefärzte (§ 18 Abs. 1 Nr. 1 ArbZG); für Personen unter 18 Jahren gilt statt des ArbZG das Jugendarbeitsschutzgesetz (§ 18 Abs. 2 ArbZG).

Mindestens 15 freie Sonntage im Jahr

Wer an Sonntagen arbeiten darf, hat trotzdem Anspruch auf freie Sonntage: Mindestens 15 Sonntage im Jahr müssen beschäftigungsfrei bleiben (§ 11 Abs. 1 ArbZG). Außerdem gelten für die Arbeit an Sonn- und Feiertagen die allgemeinen Regeln der §§ 3 bis 8 ArbZG entsprechend, also etwa zur Höchstarbeitszeit, zu den Ruhepausen und zur Ruhezeit von mindestens elf Stunden; die Höchstarbeitszeiten und Ausgleichszeiträume dürfen durch die Sonn- und Feiertagsarbeit nicht überschritten werden (§ 11 Abs. 2 ArbZG). Die Grundregeln dazu finden Sie in unserem Beitrag Schichtarbeit: Ruhezeit, Pausen und Höchstarbeitszeit nach dem Arbeitszeitgesetz.

Ein Rechenbeispiel (vereinfacht): Ein Jahr hat 52 oder 53 Sonntage. Bleiben mindestens 15 davon frei, bleiben bei 52 Sonntagen höchstens 37 Sonntage, an denen Sie eingeplant werden dürfen. Wer jeden zweiten Sonntag arbeitet, hat rund 26 freie Sonntage und liegt damit über dem gesetzlichen Mindestmaß; ein Dienstplan mit 40 Sonntagsdiensten läge nach der Grundregel darüber. Ein Tarifvertrag kann die Zahl in bestimmten Einrichtungen verringern (siehe unten).

Ersatzruhetag: zwei und acht Wochen

Wer an einem Sonntag oder Feiertag arbeitet, muss dafür einen freien Tag bekommen. § 11 Abs. 3 ArbZG unterscheidet zwei Fälle:

Quelle: § 11 Abs. 3 ArbZG (Stand: zuletzt geändert durch Art. 52 G v. 23.10.2024).

Der Ersatzruhetag soll nach § 11 Abs. 4 ArbZG unmittelbar in Verbindung mit einer Ruhezeit nach § 5 ArbZG gewährt werden, soweit dem technische oder arbeitsorganisatorische Gründe nicht entgegenstehen. Beispiel (vereinfacht): Sie arbeiten am Sonntag in der Frühschicht. Ihr Ersatzruhetag muss dann innerhalb eines Zeitraums von zwei Wochen liegen, der diesen Sonntag einschließt, und sollte sich möglichst an eine Ruhezeit anschließen.

Wenn ein Tarifvertrag abweicht

§ 12 ArbZG erlaubt Abweichungen, aber nur in einem Tarifvertrag oder aufgrund eines Tarifvertrags in einer Betriebs- oder Dienstvereinbarung. Nach dem Gesetzestext kann etwa zugelassen werden:

• die Zahl der beschäftigungsfreien Sonntage in den Einrichtungen des § 10 Abs. 1 Nr. 2, 3, 4 und 10 (zum Beispiel Behörden, Krankenhäuser und Pflege, Gastronomie und Verkehrsbetriebe) auf mindestens zehn zu verringern; im Rundfunk, in Theaterbetrieben, Orchestern und bei Schaustellungen auf mindestens acht, in Filmtheatern und in der Tierhaltung auf mindestens sechs;
• für auf Werktage fallende Feiertage den Ersatzruhetag wegfallen zu lassen oder Arbeitnehmer innerhalb eines festzulegenden Ausgleichszeitraums beschäftigungsfrei zu stellen;
• in vollkontinuierlichen Schichtbetrieben die Arbeitszeit an Sonn- und Feiertagen auf bis zu zwölf Stunden zu verlängern, wenn dadurch zusätzliche freie Schichten an Sonn- und Feiertagen erreicht werden.

Die gesetzliche Untergrenze von 15 Sonntagen lässt sich also nicht einfach im Einzelfall absenken; sie braucht eine tarifliche Grundlage. Das Gesetz verweist dafür zusätzlich auf § 7 Abs. 3 bis 6 ArbZG, der regelt, unter welchen Voraussetzungen auch nicht tarifgebundene Betriebe tarifliche Regelungen übernehmen können. Welche Regelung bei Ihnen gilt, steht in Ihrem Tarifvertrag oder Ihrer Betriebs- oder Dienstvereinbarung; fragen Sie im Zweifel bei Betriebs- oder Personalrat nach. Wie die Mitbestimmung bei der Dienstplangestaltung funktioniert, lesen Sie im Beitrag Dienstplan ändern: Ankündigungsfrist, Mitbestimmung des Betriebsrats und § 87 BetrVG.

Und die Zuschläge?

Das Arbeitszeitgesetz regelt Ruhe und Ausgleich, nicht die Höhe von Sonn- und Feiertagszuschlägen. Ob und in welcher Höhe es Zuschläge gibt, ergibt sich meist aus Tarifvertrag, Betriebsvereinbarung oder Arbeitsvertrag. Wie solche Zuschläge steuerlich behandelt werden, erklärt der Beitrag Nachtzuschlag und steuerfreie Zuschläge: Sonntag, Feiertag, Nacht nach § 3b EStG. Wichtig ist, nicht zu verwechseln: Ein Ersatzruhetag ist freie Zeit, kein Geld, und ersetzt keinen Zuschlag.

Checkliste für Ihren Dienstplan

• Sonntage zählen: Wie viele Sonntage im Jahr sind bei Ihnen frei? Prüfen Sie, ob Ihr Tarifvertrag oder Ihre Betriebsvereinbarung eine niedrigere Zahl als 15 erlaubt.
• Ersatzruhetage notieren: Tragen Sie ein, wann Sie an einem Sonntag (zwei Wochen) oder an einem Werktags-Feiertag (acht Wochen) gearbeitet haben und wann der Ausgleich liegt.
• Feiertage Ihres Bundeslandes kennen: Welche Tage zählen, richtet sich nach Landesrecht.
• Ruhezeit im Blick: Auch bei Sonntagsdiensten gelten die elf Stunden Ruhezeit nach § 5 ArbZG, vorbehaltlich der dort und in § 7 genannten Ausnahmen.
• Unklarheiten ansprechen: Bei Fragen zum Dienstplan helfen Betriebs- oder Personalrat, Gewerkschaft oder die Arbeitsschutzbehörde Ihres Bundeslandes.

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Ebenfalls interessant: Urlaub im Schichtdienst: Werktage, Arbeitstage und Umrechnung nach dem Bundesurlaubsgesetz.

Quellen: § 9 ArbZG, § 10 ArbZG, § 11 ArbZG, § 12 ArbZG, § 13 ArbZG, § 14 ArbZG und § 18 ArbZG, jeweils Gesetze im Internet (Arbeitszeitgesetz, zuletzt geändert durch Art. 52 G v. 23.10.2024, BGBl. 2024 I Nr. 323). Wortlaut der Normen abgerufen am 2.11.2026 auf gesetze-im-internet.de.

Dieser Beitrag ist eine allgemeine Information und keine Rechtsberatung. Welche Regeln für Ihren Betrieb gelten, hängt von Tarifvertrag, Betriebsvereinbarung und Arbeitsvertrag ab. Bei Fragen wenden Sie sich an Ihren Betriebs- oder Personalrat, Ihre Gewerkschaft, eine Fachanwältin oder einen Fachanwalt für Arbeitsrecht oder die zuständige Arbeitsschutzbehörde Ihres Bundeslandes.