Pflege und Krankenhaus: Verkürzte Ruhezeit, Rufbereitschaft und Bereitschaftsdienst nach dem ArbZG

Im Krankenhaus oder in der Pflegeeinrichtung folgt auf den Spätdienst nicht selten früh am nächsten Morgen der Frühdienst. Und manchmal kommt ein Anruf, wenn Sie eigentlich Rufbereitschaft haben und schlafen wollten. Das Arbeitszeitgesetz (ArbZG) kennt für solche Einrichtungen eigene Regeln. Dieser Beitrag erklärt, wann die Ruhezeit von elf Stunden verkürzt werden darf, wie Ausgleich und Rufbereitschaft funktionieren und was Bereitschaftsdienst arbeitszeitrechtlich bedeutet.

Das erwartet Sie in diesem Beitrag:

• 1. Ruhezeit im Krankenhaus: bis zu eine Stunde kürzer
• 2. Rufbereitschaft: Einsätze und Ausgleich
• 3. Bereitschaftsdienst ist Arbeitszeit
• 4. Wenn ein Tarifvertrag mehr erlaubt
• 5. Einspringen und Dienstplanänderungen
• 6. Checkliste für Ihren Dienstplan

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Ruhezeit im Krankenhaus: bis zu eine Stunde kürzer

Grundregel: Nach Ende der täglichen Arbeitszeit müssen Arbeitnehmer eine ununterbrochene Ruhezeit von mindestens elf Stunden haben (§ 5 Abs. 1 ArbZG). Für Krankenhäuser und andere Einrichtungen zur Behandlung, Pflege und Betreuung von Personen lässt das Gesetz eine Ausnahme zu: Die Ruhezeit kann um bis zu eine Stunde verkürzt werden, wenn jede Verkürzung innerhalb eines Kalendermonats oder innerhalb von vier Wochen durch die Verlängerung einer anderen Ruhezeit auf mindestens zwölf Stunden ausgeglichen wird (§ 5 Abs. 2 ArbZG). Dieselbe Ausnahme nennt das Gesetz auch für Gaststätten, Beherbergung, Verkehrsbetriebe, Rundfunk, Landwirtschaft und Tierhaltung.

Ein Rechenbeispiel (vereinfacht): Ihr Spätdienst endet um 21:00 Uhr, der Frühdienst beginnt am nächsten Tag um 7:00 Uhr. Das sind zehn Stunden Ruhezeit, also eine Stunde weniger als die Grundregel. Zulässig ist das nur, wenn Sie innerhalb des Ausgleichszeitraums (Kalendermonat oder vier Wochen) an anderer Stelle eine Ruhezeit von mindestens zwölf Stunden erhalten. Endet der Spätdienst um 21:00 Uhr und beginnt der Frühdienst um 6:00 Uhr, sind es nur neun Stunden; das reicht nach § 5 Abs. 2 ArbZG allein nicht aus.

Quelle: §§ 5 und 7 ArbZG (Stand: zuletzt geändert durch Art. 52 G v. 23.10.2024). Beispielhafte Übersicht, kein Ersatz für den Gesetzestext.

Praktisch heißt das: Eine einzelne kurze Wechselzeit kann zulässig sein, entscheidend ist der Ausgleich. Wenn Sie sehen wollen, ob ein Dienstplan die Grundregel einhält, lohnt sich ein Blick auf die Beschreibung in unserem Beitrag Schichtarbeit: Ruhezeit, Pausen und Höchstarbeitszeit nach dem Arbeitszeitgesetz.

Rufbereitschaft: Einsätze und Ausgleich

Bei der Rufbereitschaft halten Sie sich nicht im Betrieb auf, sondern sind erreichbar und kommen bei Bedarf. Nach der Darstellung des Bundesministeriums für Arbeit und Soziales (BMAS) zählt bei der Rufbereitschaft nur die Zeit als Arbeitszeit, in der Sie tatsächlich zur Arbeit herangezogen werden.

Für Krankenhäuser und ähnliche Einrichtungen sieht § 5 Abs. 3 ArbZG eine eigene Regel vor: Kürzungen der Ruhezeit durch Inanspruchnahmen während der Rufbereitschaft, die nicht mehr als die Hälfte der Ruhezeit betragen, können zu anderen Zeiten ausgeglichen werden. Beispiel (vereinfacht): Sie haben nach Dienstende elf Stunden Ruhezeit, werden in der Nacht zu einem Einsatz gerufen und sind insgesamt zwei Stunden im Einsatz. Diese Kürzung liegt unter der Hälfte der Ruhezeit und kann nach dem Gesetz zu anderen Zeiten ausgeglichen werden. Wie und wann der Ausgleich konkret stattfindet, regeln häufig Tarifvertrag oder Dienstvereinbarung; das Gesetz nennt hier keinen festen Zeitraum.

Bereitschaftsdienst ist Arbeitszeit

Der Bereitschaftsdienst unterscheidet sich von der Rufbereitschaft dadurch, dass Sie sich an einer vom Arbeitgeber bestimmten Stelle aufhalten müssen, zum Beispiel im Haus. Nach der BMAS-Broschüre zum Arbeitszeitgesetz gelten Arbeitsbereitschaft und Bereitschaftsdienst in vollem Umfang als Arbeitszeit, auch wenn Sie dabei nur gering beansprucht werden. Das hat zwei Folgen:

• Die Zeit des Bereitschaftsdienstes zählt für die Höchstarbeitszeit und beginnt die Ruhezeit erst mit dem Ende des Dienstes.
• Die Vergütung ist eine andere Frage: Sie kann in Tarifverträgen anders geregelt sein als die Vergütung für Vollarbeit. Das Arbeitszeitgesetz regelt Zeiten, nicht Geld.

Eine allgemeine Definition von „Bereitschaftsdienst“ und „Rufbereitschaft“ enthält das Arbeitszeitgesetz selbst nicht; die Abgrenzung wird in Tarifverträgen, Dienstvereinbarungen und in der Rechtsprechung vorgenommen. Wie ein bestimmter Dienst bei Ihnen eingeordnet ist, steht in Ihrem Dienstplan, Ihrer Dienstvereinbarung oder Ihrem Tarifvertrag.

Wenn ein Tarifvertrag mehr erlaubt

§ 7 ArbZG erlaubt Abweichungen, aber nur in einem Tarifvertrag oder aufgrund eines Tarifvertrags in einer Betriebs- oder Dienstvereinbarung. Für Ihren Bereich sind vor allem diese Möglichkeiten im Gesetzestext genannt:

• Verkürzung der Ruhezeit um bis zu zwei Stunden, wenn die Art der Arbeit es erfordert und ein Ausgleich innerhalb eines festzulegenden Zeitraums stattfindet (§ 7 Abs. 1 Nr. 3);
• Verlängerung der Arbeitszeit über zehn Stunden werktäglich, wenn regelmäßig und in erheblichem Umfang Arbeitsbereitschaft oder Bereitschaftsdienst anfällt (§ 7 Abs. 1 Nr. 1 Buchstabe a);
• Anpassung von Arbeitszeit, Pausen und Ruhezeit bei der Behandlung, Pflege und Betreuung von Personen an die Eigenart der Tätigkeit und das Wohl der Personen, sofern der Gesundheitsschutz durch entsprechenden Zeitausgleich gewährleistet wird (§ 7 Abs. 2 Nr. 3);
• Anpassungen für den öffentlichen Dienst und Arbeitgeber, die an einen entsprechenden Tarifvertrag gebunden sind (§ 7 Abs. 2 Nr. 4).

Auch nicht tarifgebundene Arbeitgeber können solche tariflichen Regelungen unter den Voraussetzungen des § 7 Abs. 3 ArbZG übernehmen. Für Kirchen und öffentlich-rechtliche Religionsgesellschaften gilt § 7 Abs. 4 ArbZG. Welche Regelung bei Ihnen gilt, steht im jeweiligen Tarifvertrag oder in der Dienstvereinbarung; dieser Beitrag gibt sie nicht wieder. Wichtig: Eine Abweichung gilt nicht einfach, weil der Dienstplan sie braucht, sondern nur, wenn eine solche Grundlage besteht.

Einspringen und Dienstplanänderungen

Der Begriff „Springerdienst“ oder „Einspringen aus dem Frei“ kommt im Arbeitszeitgesetz nicht vor. Ob und wie Sie kurzfristig einspringen müssen, ergibt sich aus Arbeitsvertrag, Tarifvertrag und Dienstvereinbarung. Unabhängig davon gelten die gesetzlichen Grenzen auch für kurzfristig angeordnete Dienste: Höchstarbeitszeit, Ruhepausen, Ruhezeit und die Regeln zur Nachtarbeit (bei Nachtarbeitnehmern darf die werktägliche Arbeitszeit grundsätzlich acht Stunden nicht überschreiten, verlängerbar auf bis zu zehn Stunden bei einem Durchschnitt von acht Stunden innerhalb von einem Kalendermonat oder vier Wochen, § 6 Abs. 2 ArbZG).

Bei Dienstplanänderungen hat der Betriebsrat in Betrieben, die dem Betriebsverfassungsgesetz unterliegen, ein Mitbestimmungsrecht; im öffentlichen Dienst übernimmt diese Rolle der Personalrat nach dem jeweiligen Personalvertretungsrecht. Die Grundlagen dazu finden Sie im Beitrag Dienstplan ändern: Ankündigungsfrist, Mitbestimmung des Betriebsrats und § 87 BetrVG.

Wichtig: Das Arbeitszeitgesetz gilt nicht für alle. Ausgenommen sind unter anderem leitende Angestellte und Chefärzte (§ 18 Abs. 1 Nr. 1 ArbZG). Für Sonn- und Feiertagsdienste im Krankenhaus kommen die Regeln zu freien Sonntagen und Ersatzruhetagen hinzu, die wir im Beitrag Sonntags- und Feiertagsarbeit: 15 freie Sonntage, Ersatzruhetag und Ausnahmen nach dem ArbZG erklären.

Checkliste für Ihren Dienstplan

• Wechselzeiten nachrechnen: Wie viele Stunden liegen zwischen Dienstende und nächstem Dienstbeginn? Unter elf Stunden ist nur mit Ausnahmegrundlage zulässig.
• Ausgleich notieren: Wurde eine Ruhezeit verkürzt, tragen Sie sich ein, wann die ausgleichende Ruhezeit von mindestens zwölf Stunden liegt (Monat oder vier Wochen).
• Rufbereitschaft dokumentieren: Notieren Sie Zeitpunkt und Dauer von Einsätzen. Nur der Einsatz zählt als Arbeitszeit.
• Dienstart prüfen: Ist ein Dienst als Bereitschaftsdienst oder als Rufbereitschaft eingestuft? Das entscheidet über Arbeitszeit und Ruhezeit.
• Grundlage kennen: Welcher Tarifvertrag oder welche Dienstvereinbarung gilt bei Ihnen? Dort stehen die Abweichungen nach § 7 ArbZG.
• Fragen klären: Betriebs- oder Personalrat, Gewerkschaft oder die Arbeitsschutzbehörde Ihres Bundeslandes helfen weiter.

Mit Shift2Cal lesen Sie Ihren Dienstplan per Foto, Screenshot, PDF oder CSV ein, prüfen und korrigieren die erkannten Schichten in der Vorschau und synchronisieren sie mit Apple Kalender, Google Kalender oder Outlook. So sehen Sie auf einen Blick, wie viele Stunden zwischen Spätdienst und Frühdienst liegen, und können Rufbereitschaft oder Ausgleichstage selbst als Termin eintragen. Wiederkehrende Rotationen legen Sie einmal als Muster an. Die App prüft nicht, ob Ihr Dienstplan dem Arbeitszeitgesetz entspricht; die Verarbeitung erfolgt auf dem Gerät, damit Ihre Unterlagen bei Ihnen bleiben.

Quellen: § 5 ArbZG, § 6 ArbZG, § 7 ArbZG und § 18 ArbZG, jeweils Gesetze im Internet (Arbeitszeitgesetz, zuletzt geändert durch Art. 52 G v. 23.10.2024, BGBl. 2024 I Nr. 323); Wortlaut abgerufen am 13.11.2026. Zur Einordnung von Bereitschaftsdienst und Rufbereitschaft: BMAS, „Das Arbeitszeitgesetz“ (Stand: April 2018).

Dieser Beitrag ist eine allgemeine Information und keine Rechtsberatung. Welche Regeln für Ihren Betrieb gelten, hängt von Tarifvertrag, Betriebsvereinbarung und Arbeitsvertrag ab. Bei Fragen wenden Sie sich an Ihren Betriebs- oder Personalrat, Ihre Gewerkschaft, eine Fachanwältin oder einen Fachanwalt für Arbeitsrecht oder die zuständige Arbeitsschutzbehörde Ihres Bundeslandes.